自閉就不會說話嗎？自閉能社交嗎？這些問題，在我面對不同家長和兒童的時候經常會遇到的問題。首先自閉症已經被改為Autism Spectrum Disorder ，中文方面有不同的釋名，但都不會我心意。在這裏就叫它作為自閉光譜吧。這篇文章會由淺入深，由症狀、成因、以至解決方案都會一一列舉。就讓我們今天學點心理學。
名字的改變
自閉光譜（Autism Spectrum Disorder）是SEN（特別需要教育）的其中一種常見的類型。其主要症狀包括社交交往困難、語言溝通障礙和重複行為模式。這三種症狀不一定會全部出現，而就算兒童兒上全部都有，也不有不同程度的表現，但這些症狀會持續影響個體的成長和發展。
自閉光譜的症狀和程度因人而異，有些人可能只表現出輕微的症狀，而有些人則可能受到嚴重影響。而且愈來愈多研究發現，自閉症狀其實在很多兒童及成人身上都會出現，只視乎他們位於光譜的輕度還是嚴重的那邊。基於這個原因，加上為免標籤效應，美國心理學協會把原本的自閉症（Autism）改為自閉光譜（Autism Spectrum Disorder）。
自閉的成因
心理學界對自閉症的研究主要基於以下三種理論：心理理論、神經發展理論和遺傳學理論。
心理理論認為，自閉光譜的兒童與他人的交流之中所出現的行為，綜使他們似乎難以理解他人的情感、意圖和意義，但實際上郤並非如此。自閉光譜的群組可能是相當敏感的族群。心理學家Simon Baron-Cohen 提出了理論思維缺陷（Theory of Mind Deficit）理論，認為缺乏理解他人心理狀態的能力是導致自閉的成因。而由於這種能力的缺失而影響到語言和社交能力發展的基礎。
神經發展理論認為，自閉是由於大腦發展的異常所導致。大腦在發育過程中出現了異常的現象，例如神經元過多或過少、神經元連結過度或過少等等的情況。致使大腦區域之間的信息傳遞和處理而引致了自閉症的症狀。
遺傳學理論認為，自閉光譜是由基因突變引起的，而部份研究也似乎支持着這一假設。因為被自閉症狀所困擾的兒童裏，也經常能在血緣親戚中找到同被困擾的個體。
科學家通過對自閉光譜的個體進行研究還表明，自閉症狀與神經生物化學失調有關。例如，他們血液中的血清素和類固醇濃度低於正常人。而血清素和類固醇與神經發育有關，這可能是自閉光譜發生的原因之一。
這裏必需要指出，以上的所有成因都只是假設。需然各有研究支持這些理論，但同時也有各種不同的研究反對它們。所以到現時為止，自閉光譜的成因還是一個迷，要更多的研究及時間才能了解透徹。雖然學界對它的成因還未定案，但是對於治療及處理的方法郤有很大的進展。
自閉光譜的治療及應對方法
除了這些理論和研究之外，對自閉光譜的治療也是心理學研究的重要方向之一。目前，主要的包括行為治療、藥物治療和語言治療等。行為治療主要是通過教育患者適應社交互動和行為技能，以提高他們的社交能力。藥物治療則主要針對自閉症患者的症狀，例如焦慮、強迫症和注意力不足等。語言治療則是教育患者語言和溝通技能。
根據現有研究，早期行為療法是一種有效應對自閉症狀及治療方法。其中，應用行為分析（ABA）是一種廣泛應用的行為療法，通過對自閉症兒童行為的監測和給予正向和負向的強化，引導他們進行正常的互動和學習。這種方法能夠幫助自閉光譜的兒童學習語言、社交和自我照顧技能，提高他們的自理能力和生活質量。研究表明，早期應用ABA療法可以顯著提高自閉症兒童的學習能力和語言能力。 此外，其他常見的自閉治療方法還包括語言治療、社交技能訓練、情緒調節技能訓練等。例如，社交認知訓練（SCT）通過教授自閉光譜的兒童認識情感、理解社交情境和與他人進行互動的技能，改善他們的社交能力和語言能力。此外，情緒調節訓練也是一種有效的改善方法。
值得注意的是，自閉光譜的治療方法應該根據每個患者的症狀和特點而進行個性化的設計。此外，治療也應該與家長、老師和社會的支持相互結合，才能促進兒童的全面發展，並把生活品質的提高。這才是最有效的治療方案。
藥物治療
以下是一些自閉光譜兒童常被分發的藥物。要知道這些藥物本身只是針對某些症狀，例如焦慮、憂鬱和過度活躍等，而非治療自閉症本身。現時的科研中，並沒有任何藥物是專門針對自閉光譜而生產。以下是一些常見的藥物治療方式：
1. 抗憂鬱藥物：部份自閉光譜可能會出現憂鬱和焦慮症狀，因此抗憂鬱藥物可能被用來緩解這些症狀。一些研究表明，SSRI類抗憂鬱藥物，例如氟西汀（Fluoxetine）和舍曲林（Sertraline），對這些症狀有一定緩解作用。
2. 抗精神病藥物：抗精神病藥物通常用於治療類似思覺失調的症狀，例如幻覺、妄想、過度活躍等。當這些症狀，因此抗精神病藥物可能被用來治療這些症狀。然而，抗精神病藥物的使用也存在風險，例如可能引起運動障礙和代謝異常等副作用。
3. 利培酮：利培酮也是一種抗精神病藥物，不時來處理自閉光譜比較嚴重的行為問題，例如攻擊性和自傷行為。研究表明，利培酮可能對改善這些行為問題有幫助，但是使用時也需要注意其潛在的副作用，例如運動障礙、代謝異常等。
需要注意的是，藥物治療並不適用於所有自閉症患者。每位患者的症狀和情況都是不同的，因此對藥物的反應也會存在差異。此外，藥物治療可能會產生副作用，因此需要在專業醫生的指導下進行治療。
心理學的研究 一項近期的研究（Beadle-Brown et al., 2021）對具有不同程度自閉症的兒童進行了情緒共感測量。該研究使用了眼睛試驗（Reading the Mind in the Eyes Test），要求受測者觀看照片中人物的眼神表情，並根據表情判斷其可能的情感狀態。研究結果發現，自閉光譜的參加者，無論其認知和語言能力水平如何，情緒共感能力普遍較差，。
研究也發現家庭中父母對於情感表達的積極度以及家庭中情感溝通的頻率，和自閉光譜的症狀之間呈現負向關聯。這表明了積極的家庭情感表達和情感溝通對於自閉光譜的兒童發展，尤其是情緒共感能力至關重要。
最後
綜合來看，在兒童的成長上， 診斷自閉光譜雖要由心理學家等專業人士，用有研究為基礎的評估工具，加上收集家長、學校等多方面的意見才能能定斷。而就算您的兒童被確認為自閉光譜，也不用擔心。因為坊間有很多不同種類的資源去幫助他們努力成長。而且每個人也都有其長短處，最重要的是找到能發揮的空間，以及堅毅不屈的努力。先天上，我們無法去做任何改變，但後天的應對，郤都在我們的手中。
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